¿Cómo afecta la contaminación del aire a los animales de compañía? He aquí el caso de la Ciudad de México

Una noche, uno de mis perros comenzó a toser de manera muy extraña y nos dimos cuenta que se estaba sofocando. De inmediato corrimos a consultar al veterinario y él nos dijo que el perrito tenía los alvéolos pulmonares inflamados, presumiblemente a consecuencia de la contaminación atmosférica. Y es que a principios de marzo aumenta la temperatura atmosférica y en las ciudades con alta densidad población eso propicia la formación del ozono y del esmog fotoquímico, lo que se conoce como 'temporada de ozono'.

Cuando eso ocurre, los organismos más vulnerables son los de personas que padecen enfermedades respiratorias (como asma, por ejemplo), adultos mayores, niños y también de animales, pues sus organismos son muy sensibles a los elementos tóxicos que flotan en el aire. En los animales de compañía las afectaciones son las mismas que en los humanos, es decir, la fisiología pulmonar y respiratoria de perros, gatos y otras especies también se ve bajo riesgo al respirar el aire contaminado.

Para saber más sobre este fenómeno, platiqué con Carlos Esquivel Lacroix, Médico Veterinario Zootecnista (MVZ) y Jefe del Departamento de Comunicación de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

"Las dolencias pueden ser importantes, dependiendo también de la susceptibilidad del animal. Entonces, las recomendaciones son las mismas que aplican para el humano si hay contingencia ambiental: minimizar los riesgos en el sentido de los ejercicios vigorosos que incrementan mucho la frecuencia respiratoria, el intercambio de gases facilita la entrada de estos contaminantes. Esta recomendación es principalmente para las personas que acostumbran salir a correr o a hacer ejercicio con su perrito", asevera.

-¿Hay alguna especie animal que sufra particularmente en las vías respiratorias o en la piel, la visión, oído, etc. por la contaminación de aire o agua de esta ciudad?
"No, cualquier ser vivo que esté expuesto a este tipo de cosas se encuentra en riesgo, y nuevamente dependerá de la capacidad de respuesta que pueden tener estos ejemplares, sea inmunológica o de salud. Entonces, cualquier individuo, incluyendo el ser humano, estamos expuestos a esto."

Signos clínicos de la contaminación atmosférica
Esquivel Lacroix señala los principales signos clínicos que presentan los animales afectados por la contaminación del aire:

• Se presentan irritaciones oculares, puede haber secreción ocular, puede haber secreción nasal, irritación en la mucosa oral; esto puede venir acompañado de tos, estornudo, tos con flemas, irritación de la garganta. Es decir, los síntomas que en el humano son los tradicionales de los problemas respiratorios, también aplican en términos de los signos clínicos de los animales.
• Si esto además favorece la infección bacteriana o la entrada de un virus, pues obviamente habrá signos adicionales como puede ser el dejar de comer, anorexia, puede haber fiebre, postración, etcétera. Entonces, depende de cual sea la causa original del problema y que es lo que esté generando en ese animalito.

Por lo tanto, las medidas de precaución que Esquivel Lacroix recomienda son:

• En el periodo de contingencia ambiental, procurar mantener a los perros y gatos dentro de casa.
• Mantener a los animales bien nutridos, hidratados, saludables y vacunados, porque esto evita la vulnerabilidad.

En cuanto al impacto a la salud en un largo plazo de exposición a los contaminantes del aire, Carlos Esquivel comenta que como este fenómeno ahora se inicia con mayor intensidad, lo que no sucedía en el pasado y por lo tanto no se tiene un registro certero de cuáles son las afectaciones. "Tendremos que ver a posteriori cuál ha sido el incremento en la incidencia de problemas respiratorios ha causa de este tipo de contingencias ambientales, y cuál ha sido el resultado", concluye.
Bueno, estas son las medidas que hay que tomar. No nos queda más que hacer nuestra parte para disminuir los niveles de contaminación; mientras tanto, tendremos que recortar el tiempo de paseo y cerciorarnos de que nuestros perros y gatos cumplan con las indicaciones del veterinario.